Construída em um penhasco nos Andes Peruanos há mais de 2350 metros de altitude, a antiga cidade dos incas, Machu Picchu, que na língua quíchua significa velha montanha, guarda ainda hoje muitos segredos. Descoberta pelo historiador americano Hiram Bingham, em 1911, a cidade é fonte de inspiração para teorias sobre seu valor religioso, social e estratégico.
Alguns acreditam que, com base na grande quantidade de esqueletos femininos encontrados em escavações, a cidade foi concebida como a cidade das mulheres eleitas para servir aos soberanos Incas, e outros, pela localização estratégica, que ela era usada como rota de fuga durante as guerras fratricidas (assassinato de irmãos e irmãs).
Os conquistadores espanhóis do século XVI não sabiam da existência de Machu Picchu, fato este explicado pelo abandono da cidade pelo próprio povo Inca, antes da chegada dos conquistadores.
Pesquisas arqueológicas identificam o lugar como o de adoração ao deus Sol, no fim de uma longa peregrinação pelo caminho conhecido como trilho inca, uma via de pedras com 33 quilômetros através das encostas escarpadas, de vegetação subtropical, presente na região.
Os mistérios que envolvem o passado de Machu Picchu é um dos atrativos para os turistas que visitam a cidade todos os anos. Ela ficou famosa em todo o mundo, ao lado das pirâmides do Egito, da muralha da China e das ruínas de Pompéia. Os edifícios da cidade, que eram construídos e distribuídos de acordo com as funções a que eram destinados ou a classe social de seus habitantes, foram restaurados e apresentam uma conservação excelente.
Os bairros situados no alto da cidade eram ocupados pelas castas religiosas ou famílias mais ricas, enquanto que os operários e escravos ficavam na parte baixa, nas encostas da falésia (costas com rochas batidas pelo mar).
Na praça central, a plaza principal como era chamada, os Incas realizavam suas cerimônias religiosas e, no topo de uma elevação próxima, o templo do Sol e a pedra sagrada (roca sagrada), os sacerdotes ofereciam sacrifícios de lhamas e outros animais domésticos, para satisfação do deus Sol. Com cerca de cinco quilômetros quadrados, a cidade ainda guarda seus sistemas de irrigação e os celeiros onde eram armazenados os produtos das colheitas realizadas nos socalcos (porção plana de uma encosta).
O testemunho que temos da civilização Inca pode ser visto nas pedras de granito, na qual a técnica de corte e encaixe demonstra a habilidade que esse povo dominou como nenhum outro.
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