Estímulos emocionais

As emoções evoluíram de respostas reflexas simples que servem ao propósito de sobrevivência. A expressão afetiva é pautada em dois sistemas motivacionais básicos que evoluíram para mediar o comportamento apetitivo e defensivo. No curso da evolução dos mamíferos, o processamento de estímulos ameaçadores à vida, assim como aqueles necessários à sua manutenção, devem ter sido privilegiados.

 Para isso foi necessário o desenvolvimento de um sistema perceptual para detectar esses estímulos e um sistema motor para mover o animal para longe do perigo ou na direção do alimento. Apesar de a expressão emocional humana ser altamente diversificada, ela está ancorada em sistemas neurais que – tendo sido desenvolvidos para garantir a sobrevivência dos indivíduos e da espécie – orquestram respostas a duas classes fundamentais de estímulos: apetitivos e aversivos.

Estudos dos relatos das experiências emocionais reforçam a proposta de organização bifásica das emoções. Pesquisas usando diferenciais semânticos mostraram que a descrição das emoções estaria primeiramente distribuída em uma dimensão bipolar de valência afetiva, variando de atrativo/agradável ao aversivo/desagradável. O nível de ativação (metabólico e neural), tanto do sistema aversivo quanto do atrativo, é representado por uma segunda dimensão que é o alerta. A ativação de um dos sistemas motivacionais e a intensidade com que cada sistema é ativado são a base para os efeitos associados a valência e alerta emocional.

           PROCESSAMENTO SENSORIAL PRIVILEGIADO DE ESTÍMULOS EMOCIONAIS

Uma função fundamental da emoção é a preparação para a ação. Entretanto, a organização de estratégias comportamentais adequadas depende de uma extração eficiente de informações do ambiente, ou seja, de um processamento sensorial ajustado dos estímulos ambientais. Para os primatas, entre eles os humanos, a estimulação visual é uma das fontes sensoriais mais importantes na modulação do comportamento, tendo grande parte de seu sistema nervoso dedicada ao processamento desta modalidade sensorial. Assim, dentre os sistemas sensoriais, a visão é o que ocupa maior área cortical e o que apresenta um maior número de áreas especializadas descritas.

Estímulos visuais podem revestir-se de conteúdo emocional de valência positiva ou negativa, atributos que se situam em uma dimensão distinta dos atributos visuais de cor, forma e complexidade visual. É importante relembrar que os estímulos emocionais não diferem apenas em termos de valência, mas também em níveis de alerta. Estímulos emocionais de valências extremas são também considerados muito alertantes.

O processamento visual intensificado para estímulos emocionais pode estar associado com o aumento da sensibilidade perceptual a eventos de grande importância para o organismo.

Os estímulos emocionais são merecedores de uma maior ativação das áreas de processamento visual. A todo o momento os animais são confrontados com estímulos de extrema relevância biológica e a detecção destes estímulos é verdadeiramente de máxima importância para que respostas adequadas possam ser rapidamente elaboradas. As pesquisas em comportamento animal dedicaram uma atenção especial à organização do comportamento defensivo quando um organismo confronta um ambiente com uma série de estímulos potencialmente perigosos.

Trabalhos avaliaram o efeito da apresentação de figuras desagradáveis sobre as oscilações corporais. Voluntários permaneceram na postura ereta estática durante cinco minutos enquanto observavam blocos de figuras neutras, positivas e negativas. Cada bloco consistia de 24 fotos da mesma categoria apresentadas por três segundos, perfazendo um total de 72 segundos de estimulação. Os períodos de visualização de figuras de uma determinada categoria foram precedidos e seguidos por telas cinza de 20 segundos de duração. A comparação entre o bloco negativo e os blocos neutro e positivo revelou uma redução da freqüência cardíaca e da amplitude de oscilação corporal. Essas diferenças persistiram durante as telas cinza. A menor área de oscilação e a bradicardia (movimento lento do coração) presentes durante a visualização de figuras desagradáveis evidenciam a ativação do sistema defensivo.

História da Psicologia Moderna/Duane P. Schultz, Sydney Ellen Schultz; tradução Suely Sonoe Murai Cuccio. – São Paulo: Cengage Learning, 2009.